皆さんは、3Dマンモグラフィ（トモシンセシス）という撮影方法をご存じでしょうか。従来のマンモグラフィは、乳房を圧迫し、二方向から平面画像（2D画像）を撮影します。一方、3Dマンモグラフィでは、同じ圧迫状態のままX線管球が角度を変えながら複数枚撮影し、乳房内部を薄いスライス画像（断層像）として再構成します。
つまり、従来のマンモグラフィが「平面」であるのに対し、3Dマンモグラフィは「立体的に観察できる」という点が最大の違いです。
乳房は脂肪や乳腺が重なり合う構造をしています。そのため、従来の2Dマンモグラフィでは、乳腺の重なりによって小さな病変が隠れてしまったり、逆に正常な乳腺の重なりが「しこりのように見える」ことがあります。これにより、実際には病気がないにもかかわらず、精密検査が必要になる場合があります。
一方、3Dマンモグラフィでは乳房内を断層で確認できるため、乳腺の重なりを分離して確認できます。その結果、これまでは見えにくかった小さな腫瘤や構築の乱れも正確に検出しやすくなります。その結果、不要な再検査を減らしつつ、早期乳がんの発見率向上が期待されます。
また、日本人女性は欧米女性と比較して、乳腺が発達している「高濃度乳房（デンスブレスト）」が多い傾向があります。この場合、従来の2Dマンモグラフィでは乳腺やしこりが白く写るため、病変が背景に紛れて見つけにくいという弱点がありました。しかし、3Dマンモグラフィでは乳腺の重なりを断層で観察できるため、デンスブレストの方においても見落としのリスクが低減し、有益な検査と考えられます。
近年、日本では3Dマンモグラフィは大学病院や大規模施設だけではなく、身近な地域のクリニックでも導入が進んでおり、定期健康診断の項目として採用されることもあります。地域の医療機関で制度の高い検査が受けられることは、患者様が受診しやすい医療環境の整備につながります。
なお、妊娠中の方、または妊娠の可能性がある方は、X線検査を使用するマンモグラフィ検査は乳がん検診では実施できません。その場合は、乳腺超音波検査をおすすめしています。適切で精度の高い検査を受けることが、乳がんを早期発見するための大切な一歩となります。
矢野 みちこ
